„In meinen Vorlesungen darf man auch lachen“

In Ihren Vorträgen sieht man auf der Leinwand, wie ein Flugzeug über die Startbahn hinausschießt und eine Klippe herunterfällt. James Bond fährt auf einem Motorrad hinterher und stürzt sich selbst in die Tiefe …
... und zwar exakt zwei Sekunden später, das ist wichtig für die spätere Berechnung. James Bond holt das Flugzeug ein, öffnet im Sturzflug die Tür und bringt es unter Kontrolle. Der ganze Kinosaal hat gelacht, als diese Stelle kam, denn das ist natürlich eine völlig absurde Szene. Und ich habe mir sofort überlegt, ob das nicht zumindest theoretisch doch funktionieren könnte.

Und – könnte es funktionieren?
Das ist eine Frage des Luftwiderstands. Schwere und stromlinienförmige Körper fallen schneller als leichte unförmige Körper, wenn der Luftwiderstand mit berücksichtigt wird. Damit James Bond die zwei Sekunden Vorsprung des Flugzeugs einholt, müsste er also stromlinienförmiger sein als das Flugzeug. Ich habe mich noch am Abend nach der Kinovorstellung hingesetzt und versucht, die beiden Flugkurven so zusammenzubringen, dass sie sich zum gleichen Zeitpunkt schneiden. Wenn James Bond sich also in der Luft so zusammenkauert, dass er stromlinienförmiger ist als das Flugzeug – und das ist ziemlich schwierig! –, dann könnte er es im Prinzip schaffen. Damals war ich kurz nach meiner Promotion und ich habe mir gesagt: Wenn ich irgendwann mal Studenten unterrichten sollte, wäre genau das ein wunderbares Beispiel für den waagerechten Wurf mit Reibung.

Sie waren einige Jahre lang auch bei der Deutschen Physikalischen Gesellschaft aktiv – und zwar als Vorstandsmitglied für Öffentlichkeitsarbeit. Woher kommt Ihr Drang, die Physik über die Fachgrenzen hinweg populär zu machen?
Mein Antrieb ist außerordentlich egoistisch: Ich setze mich hin und überlege, wie bestimmte Phänomene in Filmen sich mit physikalischen Formeln nachrechnen lassen könnten. Und dann hat es sich erwiesen, dass diese Rechnungen auch andere Physiker ansprechen, das merke ich in den Vorlesungen immer wieder sehr stark.

Aber das erklärt noch nicht, warum Sie auch das breite Publikum ansprechen und nicht nur die Fachleute.
Das hat sich eher zufällig ergeben. In meinem ersten Semester als Professor habe ich ein Seminar angeboten über die Physik bei Star Trek. Und dann haben Studenten, die hier an der Uni eine Science-Fiction-Convention organisiert haben, diese Veranstaltung im Vorlesungsverzeichnis gefunden und mich gefragt, ob ich nicht einen Vortrag halten wollte. Genauso war es beim James-Bond-Thema: Da habe ich meinen ersten Vortrag beim Tag der offenen Tür gehalten und jemand aus dem Publikum fand das so interessant, dass er mich wiederum eingeladen hat. Seitdem geht es immer so weiter. So kam es übrigens auch zu meinem James-Bond-Buch: Jemand aus dem Piper-Verlag war unter den Zuhörern und sprach mich an. Alles also eine Kette von Zufällen – ich selbst habe mir nie vorgenommen, dass ich das Thema nach außen transportieren möchte.

Als Physiker können Sie viele Ideen aus Science-Fiction-Filmen gut mit der Realität abgleichen. Schauen Sie doch einmal in die Zukunft: Welche Errungenschaften erwarten uns in den nächsten Jahren?
Alles, was Sie bei Star Trek sehen, wird irgendwann einmal Realität, davon bin ich felsenfest überzeugt – zumindest alles, bei dem der Energieverbrauch keine Rolle spielt. Beim Warp-Antrieb wird es aber schwierig, denn dafür bräuchte man eine Energiequelle, die auf einen Schlag 20-mal mehr Energie zur Verfügung stellen könnte, als in der gesamten Sonne vorhanden ist. Aber schauen Sie auf das Smartphone, schauen Sie auf das Tablet: Das tauchte schon vor Jahrzehnten bei Star Trek auf, und heute sind die Geräte längst aus unserem Alltag nicht mehr wegzudenken.

Werden Sie ruhig konkreter: Was kommt als Nächstes?
Meine Prognose ist, dass es eine Art Universalübersetzer geben wird. Bei Star Trek können sich alle unterhalten, egal, woher sie stammen – und das wird im Film mit genau einem solchen Universalübersetzer erklärt. Ich stelle mir also ein Gerät vor, das gesprochene Sprache automatisch umwandelt, die künstliche Intelligenz ist da schon erstaunlich weit. Wenn Sie jetzt mit mir auf Chinesisch sprechen würden, kämen Ihre Worte trotzdem auf Deutsch bei mir an. Und wenn ich nach China fliege und dort durch die Städte laufe, werde ich eine Brille haben, die mir alle Werbungen, alle Straßenschilder, alle Schriftzüge auf Deutsch anzeigt. Das wird kommen, ganz ohne Frage.

Sie können so viele Berechnungen von Flugbahnen, Luftwiderständen und Materialfestigkeiten anstellen – sind Sie eigentlich im Gespräch als Nachfolger von Daniel Craig, der ja als James-Bond-Darsteller ausscheidet?
Oh, da bin ich definitiv nicht im Rennen. Ich habe 52 Fahrstunden gebraucht, um überhaupt meinen Führerschein zu kriegen. Ich bin ein typischer Physiker, der halt rechnet, aber sonst im Leben eher ein Angsthase ist. Um ehrlich zu sein: Ich hätte mehr Interesse am Job von Q.