Die Cronenberger Innovationsschmiede

Der 59-jährige Unternehmer kennt sich mit Zangen bestens aus – er ist Chef der Zangenfabrik Knipex-Werk C. Gustav Putsch KG. Sein Urgroßvater hat das Unternehmen in Cronenberg bei Wuppertal gegründet. Mit großem Erfolg: Aus der kleinen Schmiede von einst ist heute ein wahrer Hidden Champion geworden – der Weltmarktführer für Profizangen. 

Die Unternehmensgeschichte beginnt im Jahr 1882 mit großem Getöse: Gemeinsam mit einem Gesellen und zwei Lehrlingen fertigte Zangenschmied Carl Gustav Putsch im Keller seines Wohnhauses per Hand Kneif- und Hufbeschlagzangen. Die Geschäfte laufen offensichtlich von Anfang an gut: Bereits acht Jahre nach der Firmengründung rüstet der Handwerker seine Schmiede mit einem Fallhammer aus. Die Firmenchronik vermerkt dazu: „Das ganze Haus erbebte beim Betrieb des Hammers.“

Einen ersten großen Schritt in die Welt der Innovationen machte Knipex 1973 mit einer neuartigen Wasserpumpenzange. Sie verfügte über ein selbstklemmendes Maul für Rohre und Muttern. „Die Konstruktion ersparte dem Handwerker das Zusammenpressen der Griffe bei der Anwendung“, erläutert Ralf Putsch. Bis heute ist die „Alligator“ genannte Zange eines der bestverkauften Produkte aus dem Knipex-Sortiment. 

Etwa 30 Ingenieure und Techniker sind bei Knipex in unterschiedlichem Ausmaß in der Forschung und Entwicklung tätig. Sie suchen nach Lösungen, um Knipex-Zangen noch leistungsfähiger und nützlicher zu machen. Die Experten schauen sich dazu in verwandten Branchen um, erkunden in Hochschulen und Forschungseinrichtungen die neuesten Technologien und Verfahren. Ralf Putsch lobt das Resultat: „Auch weil wir in größerem Umfang eigene Verfahren und Maschinen entwickeln, ist unser Innovationstempo überproportional hoch.“ Zum Know-how-Transfer aus der Wissenschaft in die Unternehmen trägt auch die 2014 an der Solinger Dependance der Bergischen Universität eingerichtete Stiftungsprofessur „Neue Fertigungstechnologien und Werkstoffe“ bei. Knipex ist einer der Stifter (siehe Infobox). Neuester Innovationstrend: Zangen verstärkt mit Elektronik verbinden. Der Thüringer Werkzeugbauer Rennsteig, eine Tochtergesellschaft von Knipex, rüstet Spezialzangen bereits mit elektronischer Messtechnik aus. So werden die Zangen auch noch intelligent.